Vào ngày 27 tháng 12 năm 2019, căn cứ không quân K-1 ở tỉnh Kirkuk, Iraq, một trong nhiều căn cứ quân sự của Iraq, nơi tổ chức các nhân viên liên minh Chiến dịch Kế thừa Nghị quyết đã bị hơn 30 tên lửa tấn công, giết chết một nhà thầu dân sự Hoa Kỳ, làm bị thương bốn nhân sự Hoa Kỳ khác và hai nhân viên lực lượng an ninh Iraq. Hoa Kỳ đổ lỗi cho lực lượng dân quân Kata'ib Hezbollah do Iran hậu thuẫn cho vụ tấn công này.[15]

Một quan chức cấp cao của Hoa Kỳ cho biết đã có một "chiến dịch" gồm 11 cuộc tấn công vào các căn cứ tổ chức nhân sự OIR của Iraq trong hai tháng trước ngày 27 tháng 12, trong đó nhiều vụ mà Hoa Kỳ chỉ đích danh do Kata'ib Hezbollah gây ra.[16][17]

Vào ngày 29 tháng 12 năm 2019, quân đội Hoa Kỳ không kích trụ sở của Kata'ib Hezbollah giết chết 25 lính dân quân.[18] và làm bị thương 55 dân quân khác.

Vào ngày 31 Tháng 12 năm 2019, sau một tang lễ các dân quân Hezbollah Kata'ib một đám đông giận dữ gồm hàng chục dân quân Shiite Iraq và những người ủng hộ họ diễu hành qua các vành đai được bảo vệ nghiêm ngặt ở Vùng Xanh Baghdad và vành đai bao quanh đại sứ quán Hoa Kỳ. Theo Associated Press, Lực lượng an ninh Iraq đã không ngăn chặn đám đông và cho phép họ vượt qua một trạm kiểm soát an ninh.[19] Hàng chục người biểu tình sau đó đã đập phá một cánh cửa chính của trạm kiểm soát, phóng hỏa khu vực tiếp tân, giương cờ dân quân của Lực lượng Huy động Nhân dân, cùng áp phích chống Mỹ và phun thuốc màu vẽ bậy.[20][21][22]

Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump cáo buộc Iran "dàn xếp" cuộc tấn công vào đại sứ quán và nói rằng họ sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn.[23] Bộ Ngoại giao Iran phủ nhận họ đứng sau các cuộc biểu tình tại Đại sứ quán Mỹ và cảnh báo chống lại bất kỳ sự trả thù nào.[24] Lãnh đạo tối cao của Iran Ali Khamenei đã đăng trên mạng xã hội "Nếu Iran muốn chiến tranh với một quốc gia, họ sẽ tấn công trực tiếp".[25][26] Eric Trump đã đăng một mẩu tin gợi ý báo trước các cuộc tấn công ngày 2 tháng 1, sau đó nhanh chóng xóa nó.[27]

Trump chỉ đạo

Theo một quan chức cấp cao giấu tên của Mỹ, sau vụ đánh bom lực lượng Kata'ib Hezbollah vào cuối tháng 12 năm 2019, một cuộc họp an ninh ngắn đã được triệu tập tại khu nghỉ mát Mar-a-Lago của Tổng thống Mỹ Donald Trump, nơi Trump và các cố vấn của ông gồm Ngoại trưởng Mike Pompeo, Bộ trưởng Quốc phòng Mark Esper và Tướng Mark Milley cùng thảo luận về cách đáp trả của Iran về cáo buộc tài trợ cho các cuộc tấn công chống Mỹ ở Iraq. Theo đó việc giết tướng Iran Qasem Soleimani, người mà các quan chức Mỹ coi là kẻ hỗ trợ các cuộc tấn công vào nhân viên Mỹ ở Iraq, đã được liệt kê là một trong nhiều lựa chọn trong một cuộc họp ngắn cho Mỹ trả đũa.[28] Trump đã chọn phương án nhắm vào Soleimani, theo lời kể của những người trong cuộc họp họ đã rất ngạc nhiên. Lệnh của tổng thống đã khiến CIA và các cơ quan tình báo khác của Hoa Kỳ theo dõi nơi ở của Soleimani trong nhiều năm, cuối cùng giúp xác định vị trí của ông ta trên chuyến bay từ Damascus đến Baghdad nhằm tổ chức các cuộc họp với các quan chức Iraq. Tình báo Hoa Kỳ kết luận rằng ông ta đang ở giai đoạn cuối của âm mưu tấn công "lớn" vào Mỹ ở Iraq, một quan chức nói rằng "có sự đồng thuận trong nội các an ninh quốc gia của tổng thống, rằng không làm gì là không thể chấp nhận được".

Theo tờ Washington Post, Trump có khả năng bị kích động trong việc lựa chọn giết Soleimani chỉ đơn giản là vì mong muốn có thể hình thành quyết định trong cuộc khủng hoảng vùng Vịnh Ba Tư đang diễn ra, quyết định của ông là không kích Iran vào mùa hè 2019 sau vụ quân Mỹ bất lực khi máy bay không người lái của Iran tấn công, đã dẫn đến bao phủ truyền thông tiêu cực đối với quân Mỹ. Các nhà lập pháp và các trợ lý đã nói chuyện với ông trên tờ Post, tổng thống đã có cuộc tấn công năm 2012 vào các cơ sở của Hoa Kỳ tại Benghazi, Libya, trong tâm trí của ông.[29]

Theo tờ New York Times, Trump ban đầu từ chối lựa chọn mục tiêu nhắm vào Soleimani vào ngày 28 tháng 12 năm 2019 nhưng cuối cùng đã đưa ra quyết định sau khi ông tức giận bởi các bản tin truyền hình của Đại sứ quán Mỹ ở Baghdad đưa tin họ bị tấn công bởi những người biểu tình do Iran hậu thuẫn, xảy ra vào ngày 31 tháng 12. Đến cuối ngày 2 tháng 1 năm 2020, Trump đã ra quyết định lựa chọn phương án cực đoan nhất mà các cố vấn của ông đã cung cấp cho ông. Tờ Times đưa tin các quan chức giấu tên của Mỹ tuyên bố rằng thông tin tình báo liên quan đến âm mưu Soleimani chống lại Mỹ là "mỏng" và rằng Ayatollah đã không chấp thuận bất kỳ yêu cầu nào của Soleimani để thực hiện. Được biết, Ngoại trưởng Hoa Kỳ Mike Pompeo và Phó Tổng thống Mike Pence là những tiếng nói diều hâu nhất ủng hộ trả đũa Iran.[30]